À Ottignies–Louvain-la-Neuve, l’université n’est pas un acteur parmi d’autres. Elle structure le territoire.

Pour Alexia Autenne, Administratrice générale de l’UCLouvain, cette position est à la fois un héritage et une responsabilité. Propriétaire foncier majeur, l’université intervient directement dans le développement urbain, au-delà de ses missions académiques.

Une situation atypique, mais assumée.

« C’est une chance, mais aussi un devoir », résume-t-elle en substance. Le foncier permet à l’institution de soutenir son développement, dans un contexte de financement contraint, tout en contribuant à l’économie locale et au dynamisme du territoire.

Cette double logique — académique et immobilière — se traduit concrètement dans des projets structurants, comme celui d’Athena-Lauzelle, un futur quartier résidentiel avec une attention particulière portée aux familles et à l’accessibilité, comme l’a souligné le bourgmestre Nicolas Van der Maren.

Cette collaboration illustre une évolution des relations entre l’université et la commune.

Longtemps perçues comme complexes, elles s’organisent aujourd’hui autour de mécanismes plus structurés : réunions régulières, groupes de travail, échanges directs entre équipes. Objectif : aligner les visions en amont et sécuriser les projets.

Sur le logement, la priorité porte aussi sur la rénovation du parc existant — plus de 6 000 unités — plutôt que sur une croissance continue. Un choix dicté autant par les besoins que par les contraintes financières.